Коренные ньюйоркцы, все трое участников команды с детства были еще и соседями. Они родились и выросли в зажиточном нью-йоркском районе Hollis и учились в одной школе. В выборе профессии Джозеф Симмонс (родился в 1964 году) решающую роль сыграл его старший брат Рассел Симмонс - ныне культовая личность в хип-хопе. В самом начале 80-х вместе с продюсером Риком Рубиным он создал рекординговый лейбл Def Jam, первую ласточку хип-хоп-жанра. Лейбл, входивший в менеджерскую группу Rush Production, представлял интересы таких рэпперов, как Kurtis Blow и Whodini. В 2001 году умер Джэм Мастер Джэй и группа распалась.